Listen: High Risk

On the latest episode of the Social Distance podcast, staff writer Caitlin Flanagan talks with James Hamblin and Katherine Wells about coming to terms with the pandemic after living with cancer for 17 years.

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What follows is an edited and condensed transcript of their conversation.

James Hamblin: What have you been thinking about as the stay-at-home orders have come in?

Caitlin Flanagan: I’ve been in a sort of particular situation: I have Stage IV cancer, and I was first diagnosed 17 years ago. It’s an incredibly long time to be alive and well, given that it was a very aggressive form of cancer. When I first got diagnosed 17 years ago, we were just so shocked. I was 40. I had twins. They were four years old. I was living the part of my life I had always wanted to live: being a mom of young children.

I just went in for this routine test, and [the doctor] said, “You’ve got aggressive breast cancer.” And then he just looked at me and said, “You can’t drive home. I need to call your husband. I need to get you a taxi.” And he was absolutely right, but I had this animal instinct to get away from him and to get away from the office and for him not to call my husband or anyone. I just had this sense: I’ve got to contain this information. I’ve got to get away from here.

Katherine Wells: Was this a moment where your reality changed in an instant? Was it that kind of feeling?

Flanagan: I died that day. Part of me that was there before that day ended. But then a new part of me came back, and I’ve lived a really, really good life. I’ve raised my kids. I’ve done wonderful things. I’ve traveled all over. I have lived this 17 years bathed in love. But the trauma of that day was that, apparently, I’m not the one who decides what happens to my body anymore.

Hamblin: What you’re describing overlaps in some ways with what we’ve heard from some people who’ve gotten COVID-19. Right now, everyone is being told that they’re vulnerable to a potentially fatal disease that you might even feel asymptomatic with and be spreading. And there’s this uncertainty that a couple of months ago was not on our radar at all.

Flanagan: It’s one of the reasons that I did not take, in the very beginning, all the news about COVID-19 seriously at all.

Wells: When did you first hear about it? What was your experience of realizing that this was happening?

Flanagan: You know those old-people cruises called Viking River Cruises? We had been hearing about COVID-19 spreading and that cruise ships were a bad place for it. I went for an infusion, and I asked the nurse, a very smart, skilled chemo nurse, about it, and she said, “Oh, don’t worry about it. It’s the flu. You’ll take some apple juice, you’ll take a few days off if it’s COVID.” And one of my things with cancer is the minute you hear about something you want to do, if it is at all within the realm of the possible, you’ve got to do it now. We had paid to go on the cruise. I wasn’t taking it seriously.

In the beginning, when they were saying it maybe had a 2 percent fatality rate, and then somebody said 1.5 percent, I started laughing because when you have Stage IV cancer, and someone tells you this new illness could have a 1.5 percent mortality rate, you’re like, “Wake me up when it gets into double digits, then tell me there’s a problem.”

Then I was sitting outside, I’d just done an interview for work at a restaurant, and I looked around and I was like, “Gee, there’s not a lot of cars on Ventura Boulevard. It’s usually packed midday.” And the restaurant was kind of empty. And while we were sitting there, both of our phones were going crazy with things being canceled for each of our lives. And all of a sudden I just got this sense, like in a horror movie, of I need to get home right away. It was since then that I’ve taken it very seriously, and it’s been very, very frightening. The more I understood it, the more I understood it would kill me if I got it, because one of my many side effects from different cancer treatments is right now I have sarcoidosis and my lungs are very impaired.

Wells: How have you been channeling that fear?

Flanagan: In the beginning my fear was so huge because I felt like [the virus] could be seeping underneath the front door. It could be coming in around the windows. It felt so frightening. But then as time progressed and I realized, okay, it’s a virus; the main way you’re going to get this virus is you’re going to get sneezed on or coughed on, so you need to avoid anybody that’s not living in your house with you. You need to be in a mask. And anytime you go out, you need to be really careful about surfaces. I was like, Wow, when I had cancer, nobody gave me some common-sense things that could really help me not have cancer. Not that I’ve become relaxed around it, but I’ve become a lot more realistic and a lot less frightened of it than I was at the beginning.

And it wasn’t even so much a fear. It was that 17 years in, the incredible public-health failures in the United States of America, that’s what’s going to kill me? There are certain faiths that you have in the United States of America that certain things are going to work. That huge public-health systems, the [Centers for Disease Control and Prevention], the surgeon general are going to work, and they’re going to work at the right time and that there’s going to be this seamless flow of information, of honest information, back and forth between public-health authorities and us, we the people. And then to see the president of the United States just making things up day after day to people who might have the disease, to people who are fearful of loved ones getting the disease, it’s been a feeling of anger and sadness more even than fear.

Hamblin: I wanted to ask about the messaging, from the government and from other officials, that the disease is mainly severe for people at high risk. Older people, people with chronic diseases. So [other people] don’t need to be concerned. As someone with a condition that at this point could be considered chronic, did any of that reach you?

Flanagan: For sure. They were talking about at-risk. And I clearly remember, I think it was maybe the very first day of that [coronavirus] task-force show, [President Donald Trump] got up there and he was like, “There’s only eight cases in America.” I so wanted to hear that, and my husband watched it too, and I said, “Rob, did you hear that? There’s only eight cases.” And he was like, “You can never listen to anything that man says. Nothing he says is true.” And I realized that even up to this late date of the Trump situation, I still must have had some vestigial beliefs about the presidency.

Wells: It seems like, both with cancer and with this pandemic, obviously fear is a part of it. But it does seem like part of what you’re identifying and part of what I’ve been wondering a lot about is the difference, in these situations, between grief and rage.

Flanagan: My experience is that rage is always a cover emotion, and underneath that is usually some level of sorrow. The metaphor in my mind was, it didn’t have to jump the firebreak. This is America. We had a few firebreaks, and we had some excellent information, and we could have had it not jump the firebreak. It’s like cancer: So long as you can keep it from being Stage IV and jumping the firebreak and going into other organs, if you can just stop that, you’re going to probably be in good shape. There was every reason to be very serious about it very early on. And many, many, many lives would have been spared.

Wells: What do you think you know, based on your experience?

Flanagan: I always said, from the beginning, “There will be no learning.” At no point in this experience would I say, “I wouldn’t trade my cancer for anything, because now I know this and I know that.” But I learned from cancer that when anyone uses the phrase “the new normal,” you have just been biblically fucked, is what they’re trying to tell you. The new normal just means a truck ran over you, and your old life is gone.

The Atlantic Daily: The Bright Spots

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ARSH RAZIUDDIN / THE ATLANTIC

This pandemic forced many big, scary things into the world. But for today’s newsletter, we’re focusing on five bright spots—small, largely positive shifts amid our current reshuffling of order.

Cities get an unprecedented chance to repair roads and bridges.

“Empty streets are allowing construction crews to complete long-needed infrastructure projects at record speed,” our politics writer Russell Berman reports.

Air pollution is down.

Of course, the drop is only temporary, but, as our space reporter Marina Koren wrote last month: “The cleaner air could lead to a brief respite in parts of the world with severe air pollution even as they battle the coronavirus.”

Cities are quieter.

While more research is needed to understand the consequences of these particular circumstances, “it’s well established that noise pollution can negatively affect our health, contributing to stress-related ailments, high blood pressure, sleep disruption, and other problems.”

Food culture shucked its elitism.

Ostentatious recipes are out; practical, inclusive cooking is in. Hannah Giorgis, who previously wrote about her own pandemic cooking experience, notes the shift: “A wave of culinary experts is responding to the pandemic with an accessible and empathetic approach to home cooking—and audiences can’t get enough.”

And people are rediscovering music’s communal value.

“Even if temporary, the turn toward communal listening has the air of something deep and primal,” our culture writer Spencer Kornhaber points out. “Instead, participation and inclusion are in.”

Credit

One question, answered: How widespread are coronavirus conspiracy theories?

As the pandemic unfolded, so did the theories. Two categories of coronavirus conspiracy have made it to the mainstream:

• That the threat of the virus is being exaggerated to sabotage President Donald Trump’s chances at reelection; and
• That the virus was created and spread on purpose.

In mid-March, two experts polled a representative sample of 2,023 Americans to try to find out how common belief in these theories is. They asked about a bunch of different conspiracy theories, including the two coronavirus-related ones. The researchers found that belief in coronavirus theories is “about in the middle”—20 or so percentage points lower than the belief that Jeffrey Epstein was murdered, for example, but much higher than belief in some of the other theories they asked about.

While these numbers are concerning, they could be “much higher,” Joseph E. Uscinski and Adam M. Enders write.

What to read if … you just want practical advice:

• Here’s how many people have the coronavirus in your state

• Why the coronavirus is so confusing

• A guide to pandemic food dilemmas

• 30 unexpected movie masterpieces to watch

• 20 undersung crime shows

Tonight’s Atlantic-approved quarantine activity:

Peruse some newly released music. The Mountain Goats’ latest project is “a strangely comforting quarantine album.” Read Spencer’s review, and stream it yourself on Spotify. Meanwhile, Drake responded to the pandemic in a predictably Drake way. Our review of his “demo tape” is here; the Spotify link here.

View all of our stories related to the coronavirus outbreak here. As many stay-at-home orders expire and businesses reopen, do you have questions about what’s safe to do and what isn’t? Send them to us.

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Tráfico toma conta, e violência mata tanto quanto o coronavírus na periferia de Fortaleza

Movimentação no Cemitério Parque da Paz, em Fortaleza, registrou um aumento na demanda de funerais em decorrência da pandemia do novo coronavírus.

Foto: Fábio Lima/O Povo/Folhapress

Há muitos empresários preocupados com a perda de lucros durante a quarentena imposta pela covid-19. Com o comércio de drogas não é diferente. No Ceará, traficantes do Comando Vermelho e Guardiões do Estado continuam disputando a bala as regiões para onde querem expandir seus negócios. A violência não cedeu com a pandemia.

Bairros da periferia de Fortaleza, na região norte da capital, concentram não apenas a letalidade por homicídios, mas também por covid-19. Os bairros que compõem a Regional I têm a maior letalidade por coronavírus de Fortaleza, 14,4%. É na região que houve também o maior número de mortes violentas em abril, motivados principalmente pela disputa entre facções.

A violência é concentrada em certas regiões – não há novidade nisso. Em geral, Ceará tem registrado queda nos homicídios. Analisando os dados de segurança pública do estado em 2019, uma coisa me veio à cabeça: São Paulo. E de um jeito bem peculiar: como o governo paulista no passado, o cearense está surfando politicamente a onda da redução de homicídios, causada em grande parte por decisões do tráfico e não por iniciativas governamentais.

O Ceará, que poucos anos atrás era conhecido por sua calmaria, virou de cabeça para baixo e hoje é disputado palmo a palmo por quatro facções: a paulista Primeiro Comando da Capital, o PCC; a fluminense Comando Vermelho, CV; a cearense Guardiões do Estado, o GDE; e a amazonense Família do Norte, FDN. O Nordeste é uma importante rota para escoar drogas para a Europa.

Apesar de rivais, as facções se uniram no início de 2019 contra o governo do estado após uma fala pública do secretário de Administração Penitenciária, Luis Mauro Albuquerque, escolhido pelo governador reeleito petista Camilo Santana para assumir a pasta recém-criada. Em seu primeiro discurso no cargo, em 2 de janeiro, ele prometeu que não haveria mais a separação de presos no sistema prisional. Até então, as cadeias eram divididas por membros de cada grupo, uma resposta aos ataques feitos em 2017 no Ceará, após execuções dentro dos presídios no Amazonas, durante disputa entre o CV e o PCC.

A contraofensiva do tráfico foi imediata. Em um mês, houve 283 ataques a ônibus, prédios e outros pontos perpetrados por facções em todo estado. De acordo com o Sistema Jangadeiro de Comunicação, os ataques ocorreram em 56 dos 184 municípios do estado – 134 deles na capital Fortaleza. Em setembro, a situação se repetiu e houve outros 95 ataques na cidade e outros 16 municípios do Ceará, com a reivindicação de melhor tratamento nos presídios.

O chefe da Guardiões do Estado, Ednal Braz da Silva, conhecido como ‘Siciliano’, a advogada Elisângela Maria Mororó e outras 21 pessoas viraram réus no fim de abril acusados de planejar atentados contra o estado e ações correlacionadas, como incêndio e danos.

União fez a força – política

A união e o pacto de não agressão entre facções fizeram com que, apesar do aumento da violência urbana, o número de homicídios caísse 56% nas duas semanas seguintes ao pronunciamento de Albuquerque. No total, janeiro de 2019 fechou com 192 homicídios contra 482 em 2018. No acumulado do ano, houve redução de 51%. Já em janeiro deste ano, houve um aumento de 38% em relação ao ano passado: foram 265.

No fim do ano passado, o secretário de segurança comemorou o feito: “Todos nós da Segurança Pública estamos muito confiantes no trabalho que vem sendo feito e confiantes também que terminaremos o ano com o menor número de homicídios de toda a série histórica. Certamente, o trabalho que vem sendo conduzido aponta para esse grande resultado, o que levará o Ceará a alcançar um dos melhores patamares de toda uma década”.

O governador petista também ficou feliz. “Vamos parabenizar os profissionais de segurança pública. Isso é fruto do esforço e do trabalho de toda uma equipe que se dedica ao povo cearense”, disse Camilo.

A sensação de “já vi esse filme antes” foi inevitável.

Pessoas se aglomeram em grandes filas para receber o auxílio emergencial disponibilizado pelo governo federal na Caixa Econômica Federal na Avenida H, em Fortaleza.

Foto: Mateus Dantas/Zimel Press/Folhapress

Em 2015, o índice de homicídios em São Paulo ficou abaixo de 10 por 100 mil habitantes pela primeira vez desde 2001. O governador da época, o tucano Geraldo Alckmin, comemorou o feito como exclusivamente seu. “Isso não é obra do acaso. É fruto de muita dedicação. Policiais morreram, perderam suas vidas, heróis anônimos, para que São Paulo pudesse conseguir essa conquista”, disse ao portal Terra, na ocasião.

Pesquisadores foram enfáticos: o PCC tinha mérito na redução das mortes. “A regulação do PCC é o principal fator sobre a vida e a morte em São Paulo. O PCC é produto, produtor e regulador da violência”, disse o canadense Graham Willis, à BBC, o que havia sido dito anos antes por pesquisadores brasileiros, que reiteravam “um possível papel do fortalecimento do crime organizado, que passaria a funcionar como um novo mecanismo de controle social, mediando os conflitos locais, também vem sendo apontado através de estudos etnográficos como sendo responsável pela queda dos homicídios em São Paulo”.

Trocando em miúdos, o PCC “pacificou” São Paulo. Acabaram-se as rixas por áreas (alô, monopólio!), brigas internas e externas, a exibição ostensiva de armas. A dura hierarquia da facção e as regras rígidas não permitem lobos solitários tomando decisões à revelia dos chefes. Sem salve, sem permissão. A união do “sindicato” mostrou o efeito de um controle feito de forma não ostensiva. Há menos tiroteios, menos polícia e mais lucro. Para quem lembra: o conceito de estratégia, em grego, strateegia; em latim, strategi; em francês, stratégie.

O caso do Ceará segue a mesma lógica.

Política lucrativa

Ceará tem sido um bom exemplo de como a política de segurança pública é lucrativa politicamente. Há pouco tempo, o motim dos policiais militares no Ceará foi também disputado por políticos. Moro, Cid Gomes, ex-governador do estado e hoje senador, o ex-deputado federal Cabo Sabino, que está foragido, esticavam a corda diante do governador, Camilo Santana. E houve ainda os dedos do deputado estadual Capitão Wagner, que em 2016 foi ao segundo turno na eleição à prefeitura de Fortaleza e desponta como favorito para o cargo este ano.

Após o motim, a violência no Ceará escalou. O número de assassinatos mais que dobrou dali em diante, passando de 356 para 717. O ano de queda representado por 2019 deu lugar a um 2020 com o fevereiro mais violento desde pelo menos 2013. Em abril, a violência segue em alta mesmo em meio a uma pandemia que exige isolamento social.

Segurança pública deve ser política de estado, não de governo. Quando a política é bandeira de um governador, com ciclo de quatro em quatro anos, as estruturas que permitem o afloramento da violência permanecem intocadas.

É essa falta de planejamento de longo prazo permite que outsiders da política – no caso, traficantes – exerçam um papel tão importante na redução de homicídios. E quem aproveita isso como propaganda gratuita? Pois é. Por isso, estamos onde estamos. É por voto, não por segurança.

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75% dos testes de coronavírus importados pelo Brasil são pouco confiáveis e podem falhar

O Brasil está comprando testes de coronavírus de terceira divisão. Um levantamento do Intercept, que cruzou dados de processos de liberação de testes no país com os de sistemas de vigilância sanitária de outros países, mostra que 75% dos reagentes para a verificação do vírus da covid-19 já autorizados pela Agência Nacional de Vigilância Sanitária, a Anvisa, chegam ao Brasil sem a chancela internacional apropriada.

Isso quer dizer que prefeituras, governos e empresas brasileiras estão comprando testes que não têm aval do controle sanitário dos países de origem para serem vendidos neles. Na última semana de abril, a Anvisa liberou a venda desses testes rápidos em drogarias, podendo ser adquiridos por qualquer pessoa.

A agência liberou, até aqui, testes para detecção do novo coronavírus fabricados por 28 laboratórios estrangeiros. Mas apenas sete desses foram aprovados em inspeções efetivas em seus países de origem.

O maior problema está nos testes importados da China. Dos 28 laboratórios estrangeiros cujos testes foram aprovados pela Anvisa, 15 são chineses. No entanto, somente três deles foram aprovados pela vigilância sanitária do país.

O governo chinês fechou sua lista mais atualizada de testes aprovados em 3 de abril. Ela inclui 25 opções certificadas. Apenas três delas, portanto, foram escolhidas por importadores e órgãos públicos brasileiros. Antes da publicação dessa lista, era um vale tudo. Um laboratório, por exemplo, o Hangzhou Biotest Biotech já havia colocado seus testes nos mercados dos Estados Unidos e do Reino Unido – mas não era e segue não sendo certificado, conforme atualizações publicadas pelo governo chinês na página de seu órgão oficial de vigilância sanitária. Agora, os kits que estão fora da lista não podem ser exportados para fora da China.

A qualidade dos testes fabricados pelo Hangzhou Biotest Biotech já foi questionada num estudo realizado na Universidade de Stanford, na Califórnia. A empresa chinesa apontava 91,8% de sensibilidade – quanto maior esse índice, menor a chance de um resultado falso negativo.

Mas, na verificação feita por um grupo de 17 pesquisadores de Stanford, a partir de amostras de 37 pessoas sabidamente contaminadas, os testes da Hangzhou Biotest Biotech apontaram, equivocadamente, que 12 delas não tinham a covid-19: uma sensibilidade de apenas 67,2%.

Antes mesmo da divulgação do estudo de Stanford, o governo chinês proibiu em 1º de abril a exportação dos testes desse fabricante – por também ter identificado problemas na precisão deles. A restrição atingiu vários outros fabricantes locais e tinha por objetivo “controlar estritamente a qualidade, manter a ordem de exportação e reprimir produtos falsificados e de má qualidade”.

Essa política foi reforçada em 29 de abril em uma conferência do governo chinês, segundo comunicado oficial. “Medidas mais rigorosas devem ser tomadas para reprimir atos ilegais relacionados a suprimentos antiepidêmicos incluindo acumulação, manipulação de preços, assim como a produção ou venda de produtos de qualidade inferior ou falsos”, afirma o comunicado. Entre esses suprimentos estão os kits de testagem.

Mas, antes que viesse a mudança declarada na política de exportações da China, carregamentos dos testes da Hangzhou Biotest Biotech já tinham zarpado da China rumo ao Brasil. Em 18 de março, a Anvisa havia dado autorização para a venda do produto, por dez anos, à Medlevensohn Comércio e Representações de Produtos Hospitalares Ltda.

Cinco dias depois, a Medlevensohn foi escolhida pelo governo do Amazonas para fornecer testes rápidos por R$ 1,3 milhão. Manaus tem até agora a situação mais dramática do Brasil devido à pandemia, com o sistema de saúde em colapso. Em nota, a Secretaria de Saúde do Amazonas, afirmou que, no processo de dispensa de licitação que resultou na escolha da Medlevensohn para o fornecimento dos testes, outras quatro empresas também foram sondadas, mas que a fornecedora dos testes da Hangzhou Biotest Biotech preencheu três requisitos: registro na Anvisa, menor preço e aceite de prazo de entrega. A secretaria também afirma que não houve nenhum registro de queixa técnica em relação aos testes e que, de uma carga de 30 mil contratados da Medlevensohn, 10 mil ainda estão pendentes de entrega.

Os kits fabricados pela Hangzhou Biotest Biotech chegaram no início de abril. Àquela época, o exame já não podia ser exportado. O governo da Paraíba também comprou esses mesmos testes, e o início da aplicação deles no estado foi documentado em reportagem do Fantástico, da TV Globo, em 26 de abril.

O caso da Hangzhou Biotest Biotech não é isolado. Outra fabricante chinesa, a Chaozhou Hybribio Biochemistry, não tem chancela do governo de Pequim para exportar seus testes. Apesar disso, aparentemente a Bahia é a grande vitrine mundial de seus produtos. A página da empresa na internet destaca a entrega de testes para o governo baiano – foram 60 mil –, despachados por avião em 30 de março. É a única menção a clientes externos durante a pandemia, além de uma postagem sobre uma carta de agradecimento recebida do governo da Hungria. A Brazil 3 Business Participações, representante da Chaozhou Hybribio Biochemistry por aqui, diz ter acordo que prevê a aquisição de 3 milhões de testes para serem revendidos no mercado brasileiro. O governo baiano foi procurado para comentar o negócio na quarta-feira, dia 29, por email, mas não respondeu até a publicação desta reportagem.

Ilustração: DW Ribatski para o Intercet Brasil

No Brasil, não há inspeção

E como esses testes são validados pela Anvisa, mesmo sem o aval de seu país de origem? Por causa da pandemia, em 19 de março a agência reguladora mudou as regras. O objetivo era tirar burocracias do caminho para permitir o abastecimento mais rápido do defasado mercado nacional. A medida não tinha como único foco os testes e incluía outros dispositivos médicos e equipamentos de proteção individual.

A Anvisa decidiu aceitar documentação incompleta dos fabricantes e não fazer inspeção para certificar práticas adequadas de fabricação. Em caso de pendência de documentos, em vez da autorização padrão de dez anos, seria dada uma licença provisória, de um ano. Nesse período, a fabricante e sua representante no Brasil poderiam atualizar a documentação e prorrogar a comercialização por mais nove anos.

Um dos documentos que passou a ser aceito foi uma “declaração simples emitida pelos Responsáveis Legal e Técnico da empresa solicitante informando que o produto em questão é regularizado e comercializado em jurisdição membro do International Medical Device Regulators Forum (IMDRF)”. A própria China está entre os membros desse fórum. Mas também fazem parte dele Estados Unidos, Coreia do Sul e Japão, entre outros países. Ou seja: a ausência de autorização expressa pelo governo chinês não seria impeditivo, desde que outro integrante do grupo tivesse dado o aval.

Basta declarar que o produto está conforme o exigido pelas regras europeias.

A União Europeia é um dos membros do grupo. Lá, a regulação para dispositivos médicos é a mesma desde 1998. Mas o rigor é praticamente inexistente se a ideia de um fabricante é apenas obter a certificação europeia para facilitar a venda de produtos em países de fora do bloco. Os fabricantes, aparentemente, viram ali uma brecha. A documentação da grande maioria dos testes não avalizados pelo país de origem e importados para o Brasil chegam por aqui com a marca “CE”, que é conferida pela Comunidade Europeia e deve ser impressa na bula e no rótulo do produto.

A CE Mark, como é conhecido o selo, dá uma aparência imediata de credibilidade ao teste. O problema é que qualquer fabricante de testes para covid-19 consegue obter a marca CE para vender esse produto fora da União Europeia sem ter que passar por nenhum tipo de verificação independente ou inspeção efetiva por órgãos do bloco. Basta declarar que o produto está conforme o exigido pelas regras europeias.

Uma inspeção para verificar se o produto está de acordo com a descrição só ocorre se o fabricante deseja vender os testes na União Europeia. Aí, sim, eles precisam passar por um pente fino da vigilância sanitária de cada país europeu onde o teste será comercializado.

É grande a tolerância europeia para carimbar a marca CE em testes para covid-19. Os procedimentos mais detalhados sobre a precisão dos testes são feitos apenas para determinados tipos de exames, considerados de maior risco – por exemplo, testes de HIV, hepatite, rubéola, toxoplasmose, citomegalovírus e dispositivos para medição de glicose no sangue.

Os testes rápidos para covid-19 vêm sendo enquadrados nas regras definidas no Anexo III da norma aprovada pela União Europeia há 22 anos, específica para os diagnósticos in vitro. Esse anexo prevê apenas a necessidade de uma autodeclaração, acompanhada de documentos produzidos pelo próprio fabricante.

Em abril, a Organização Mundial da Saúde, a OMS, também passou a avaliar testes, para dar mais um carimbo de credibilidade aos produtos. A entidade começou a receber, de forma voluntária, ensaios de fabricantes de testes rápidos, com o objetivo de “auxiliar agências e estados-membros interessados na adequada utilização de diagnósticos in vitro específicos, baseados em um conjunto mínimo de dados disponíveis sobre qualidade, segurança e performance”.

A avaliação também se baseia apenas em documentos e outras informações fornecidas pelo próprio fabricante, mas a OMS avisa que colocará disponíveis ao público eventuais avaliações negativas sobre o teste. Ou seja, é uma iniciativa de risco para os fabricantes. Problemas seriam divulgados em escala global. Até 28 de abril, 34 fabricantes haviam solicitado a avaliação da OMS por esse sistema. Desses, apenas três estão entre aqueles fabricantes autorizados pela Anvisa para comercialização no Brasil.

Nos EUA, autorizações precárias

Esse relaxamento de regras não é exclusividade do Brasil ou da União Europeia. Os Estados Unidos, país com maior número de mortes provocadas pelo novo coronavírus, adotaram um regime de exceção para a análise dos dispositivos para diagnóstico in vitro em 16 de março, pressionados pelo aumento vertiginoso de contaminação. A nova norma adotada pela FDA, equivalente americana da Anvisa, prevê uma autorização automática para que produtos sejam vendidos no mercado americano enquanto a agência analisa a concessão de uma licença emergencial de uso.

Mesmo com a concessão da autorização emergencial, isso não significa que a FDA está atestando a eficácia do produto. Não é feita uma inspeção detalhada, apenas se verifica a papelada apresentada pelos fabricantes – inclusive os do país. Seja como for, trata-se de uma autorização oficial do governo dos Estados Unidos, o que dá mais credibilidade para o teste, tornando-o mais atrativo no mercado. (Para esta reportagem, a autorização precária foi considerada como validação pelo país de origem, no caso de testes produzidos por fabricantes americanos.)

Antes de receber a autorização, ainda que precária, os testes são comprados por conta e risco pelos hospitais, empresas e governos dos EUA sem nenhuma chancela do órgão regulador. O resultado dos testes deve ser apresentado com alguns avisos, entre eles “Este teste não foi revisado pela FDA” e “Resultados negativos não descartam infecção por SARS-CoV-2, particularmente naqueles que tiveram contato com o vírus. Testes complementares moleculares devem ser considerados para descartar infecção nesses indivíduos”. No Brasil, não há nenhuma exigência parecida.

A compra desses testes sem o aval da Anvisa é permitida por uma brecha legal.

Nos Estados Unidos, 54 testes já foram aprovados pela FDA nesse sistema de autorização emergencial. Desses, somente cinco estão no mercado brasileiro. Como no caso da China, o número mostra a dificuldade que o Brasil vem encontrando para conseguir trazer para o mercado doméstico testes mais confiáveis num cenário de alta demanda global por esse tipo de produto.

Hoje, o Brasil parece jogar a terceira divisão mundial do campeonato de testes – seja pelo número de testes realizados no país, um dos mais baixos do mundo em relação ao tamanho da população, seja pela qualidade deles.

Um dos testes americanos, produzidos pelo laboratório californiano Acro Biotech, Inc. não consta sequer da lista dos que estão sendo vendidos nos EUA sem a autorização precária da FDA, mas já está sendo usado no Brasil. No registro na Anvisa, o rótulo do produto da Acro ainda não foi apresentado. A empresa tem um site bem simples e desatualizado. O teste tem sido vendido no por uma empresa paraibana, o Grupo ANT.

Mas o registro do teste da Acro Biotech na Anvisa pertence a uma pequena empresa de Minas Gerais, fundada por duas farmacêuticas, que também importa outros testes da China, produzidos por fabricante sem o atestado de qualidade do governo chinês.

Ilustração: DW Ribatski para o Intercet Brasil

Brecha legal

O Brasil está usando muitos testes – inclusive em Manaus – desenvolvidos pela Seegene Inc., da Coreia do Sul. Esses kits não estão à venda no Brasil, embora sejam um dos cinco que constam dos aprovados pelo governo sul-coreano, conforme lista mais atualizada disponível. Eles tampouco passaram pela avaliação da Anvisa para comercialização no país.

Trata-se de uma compra de 10 milhões de testes feita pelo Ministério da Saúde graças à intermediação pela Organização Pan Americana da Saúde, a Opas – mais um indicativo da baixa capacidade de articulação do governo brasileiro no mercado internacional para obter diretamente testes de qualidade verificada.

A falta de aprovação da Anvisa expôs um bate-cabeça no próprio governo, que ainda não tinha sido resolvido até a conclusão desta reportagem. Em 20 de abril, a empresa responsável pela importação para o Brasil, Innovare Diagnósticos e Representações Ltda, entrou na justiça contra o chefe da agência reguladora no aeroporto de Viracopos, em Campinas, por retenção dos testes importados.

A empresa alega que, desde 8 de abril, Anvisa e Receita Federal estão “retardando, de forma injustificada”, a liberação de cargas de testes contra covid-19 referente a nove licenças de importação. Uma dessas é uma remessa do pacote solicitado pelo Ministério da Saúde. O Intercept não teve acesso à íntegra do processo, então não é possível saber quantos testes estão retidos em Campinas.

A compra desses testes mesmo sem o aval da Anvisa é permitida por uma brecha legal que autoriza a dispensa de registro “insumos estratégicos quando adquiridos por intermédio de organismos multilaterais internacionais, para uso em programas de saúde pública pelo Ministério da Saúde”.

A compra via Opas foi a mais relevante feita pelo Ministério da Saúde até aqui. Até então, o governo vinha se fiando em doações volumosas da Petrobras e da Vale e em testes fornecidos pela Fiocruz, que importa reagentes de outros países. Os 5 milhões de testes doados pela mineradora numa tentativa de finalmente ver seu nome ligado a outras notícias que não crimes ambientais são uma exceção nesta história.

O fabricante deles (Guangzhou Wondfo Biotech Co, Ltd) passou pela certificação de qualidade do governo chinês. Três empresas brasileiras têm autorização da Anvisa para vender os testes produzidos pela fabricante. Eles estão espalhados pelo Brasil, distribuídos principalmente pelo governo federal.

A eficácia dos testes até pareceu ser uma preocupação do Ministério da Saúde, que se deu ao trabalho de publicar, em abril, um documento intitulado “Acurácia dos testes diagnósticos registrados para a covid-19”. Esse documento, no entanto, não traz nenhuma verificação dos testes avalizados pela Anvisa, mas apenas replica as informações das bulas. Somente na penúltima das 18 páginas do documento vem a ressalva de que “não foram encontrados estudos publicados que avaliassem esses testes na prática, podendo, portanto, apresentar um desempenho distinto daquele descrito pelos fabricantes”.

Em 30 de abril, em edição extra do Diário Oficial, a Anvisa publicou uma nova resolução, agora estabelecendo um procedimento até então inexistente e que pode ser uma forma de evitar a disseminação de testes ineficazes no Brasil. A norma determina que todas as empresas que importam os testes devem enviar à Fiocruz amostras para a realização de estudos sobre a eficácia deles – mas isso não é um procedimento prévio à autorização.

Segundo a Anvisa, não é possível “que todos os ensaios requeridos para aprovação de uso comercial estejam concluídos a tempo”, e o desafio de aprovar testes de forma rápida é “compartilhado por todas as autoridades reguladoras do mundo”. “Em situações de emergência como a que estamos vivendo, o cálculo custo-benefício tem de ser feito de modo a encontrar o equilíbrio entre as flexibilidades possíveis ou necessárias, bem como a segurança e eficácia desejadas”, afirma a agência reguladora.

Em resposta ao Intercept sobre os registros com validade limitada a um ano, decorrente de documentações incompletas por parte dos fabricantes, “a Anvisa reconhece que a ausência de qualquer estudo de desempenho ou restrição de dados deve ser justificada com motivações técnicas que permitam a avaliação da confiabilidade dos resultados e da efetividade diagnóstica do produto”.

A agência diz que é responsabilidade do fabricante colocar no mercado produto que corresponda às informações apresentadas no registro, mas pontua que, mesmo após a aprovação da comercialização, tanto ela quanto as vigilâncias sanitárias nos estados “continuam monitorando o comportamento dos produtos, seja por meio de queixas técnicas ou pela avaliação laboratorial de desempenho”.

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Condenados do Mensalão e investigados pela Lava Jato: quem são os novos aliados de Bolsonaro

O presidente do PTB, Roberto Jefferson, e o deputado do PL Valdemar da Costa Neto: os novos aliados de Bolsonaro.

Fotos: Pedro Ladeira/Folhapres

O bolsonarismo nasceu e cresceu na ideia impregnada no imaginário popular de que a prática política se tornou sinônimo de corrupção. O lavajatismo e a grande mídia tiveram papel importante no processo de demonização da política nos últimos anos. Qualquer cargo dado pelo governo em troca de apoio em votações na Câmara, uma prática comum e importante para qualquer democracia do mundo, ganha ares de escândalo no noticiário nacional e automaticamente passa a ser uma prática suspeita sob os olhos de investigadores. Toda troca desse tipo é tratada, a priori, como suspeita. Essa divisão do poder é fundamental para a saúde do jogo democrático, mas aqui ganhou alcunha pejorativa de “toma-lá-dá-cá”. O Executivo dar cargos em troca de apoio em votações no Legislativo é também uma forma de impedir a concentração de poder, sendo, portanto, parte essencial da democracia.

É claro que no Brasil corrupção é mato, e muitas dessas negociações políticas envolvem interesses privados, mas não se pode jogar fora o bebê junto com a água do banho. A proposta do bolsonarismo para resolver o problema da corrupção era justamente jogar o bebê fora com a água do banho. Bolsonaro conseguiu emplacar uma das maiores fake news da história do país: a de que um deputado com 30 anos de fisiologismo político nas costas era o único antagonista da chamada “velha política”. Um sanguessuga baixo clero que abusou das rachadinhas e do funcionalismo fantasma, que apoiou praticamente todos os governos — inclusive os de Lula — de repente virou o homem do povo que quer lutar contra o sistema.

Para surfar nessa onda da demonização da prática política, Bolsonaro prometeu durante as eleições que não negociaria com o Congresso e cumpriu. Em nome de uma falsa pureza ética, o bolsonarismo se recusava a partilhar o poder. Quando se dizia que o bolsonarismo era um projeto de destruição da democracia não era uma força de expressão. Passado quase um ano e meio de mandato, não há pessoa séria que não diga que Bolsonaro atropelou uma já cambaleante democracia. O bolsonarismo é, sob qualquer ponto de vista, uma tragédia para o estado brasileiro.

Um dos resultados dessa negação do jogo político é um governo que não consegue governar. Não fosse pela boa vontade dos presidentes da Câmara e do Senado, que vivem sob permanente ataque dos bolsonaristas, o Executivo não teria aprovado nenhuma de suas pautas. A reforma da previdência, por exemplo, jamais passaria se Rodrigo Maia não tivesse entrado em cena para fazer a política que o bolsonarismo se recusou a fazer. Agora, em meio a uma crise sanitária que provocará sérios danos à economia e com o governo precisando trabalhar, Bolsonaro está de volta para o aconchego da boa e velha política como se nada tivesse acontecido. Mas não voltou com nobreza, não. Voltou se associando aos maiores dinossauros já paridos pela politicagem brasileira, vários deles com as patas sujas de lama.

Condenado no caso do Mensalão, o ex-deputado Valdemar da Costa Neto deixa o Centro de Progressão Penitenciária para trabalhar.

Foto: Joel Rodrigues/Folhapress

Depois de incentivar o povo a ir para rua para protestar contra os interesses escusos do Congresso, Bolsonaro chamou líderes do centrão para ouvir quais são seus interesses. Desde a semana retrasada, o presidente tem se reunido com representantes dos condenados no mensalão Valdemar da Costa Neto, do PL, e Roberto Jefferson, do PTB, além de Gilberto Kassab, do PSD, e Ciro Nogueira, do PTB, ambos investigados pela Lava Jato. Além dos presidentes de outros quatro partidos PSDB, PRB, PSD, PP, Baleia Rossi, presidente do MDB, e ACM Neto, presidente do DEM, sentaram à mesa para tomar um cafezinho com o presidente. Sim, Bolsonaro chamou os jogadores mais pesados da “velha política” em nome da governabilidade. Ele não gosta de fazer aliança, mas quando faz escolhe os parceiros mais junkies da politicagem. É um homem intenso, digamos assim.

À turma de Valdemar da Costa Neto foram oferecidas a presidência do Banco do Nordeste, a secretaria de Vigilância em Saúde no Ministério da Saúde e dezenas de outros cargos de segundo e terceiro escalão para ele fazer suas indicações.

À turma de Ciro Nogueira, que já foi denunciado pela PGR pelos crimes de corrupção passiva e lavagem de dinheiro, foi oferecido o comando do Departamento Nacional de Obras Contra as Secas, o Dnocs, e o do Fundo Nacional de Desenvolvimento da Educação, FNDE.

À turma de Roberto Jefferson, presidente do PTB, chegou a ser oferecida a recriação do Ministério do Trabalho. O petebista foi convocado para contribuir com duas coisas: impulsionar a narrativa de que o presidente é boicotado por um Congresso interesseiro e ajudar a combater a política de isolamento social. Jefferson apareceu semana passada fazendo denúncias numa live que foi promovida pelo presidente da República em suas redes sociais. A entrevista foi conduzida pelo jornalista Oswaldo Eustáquio, conhecido por fabricar notícias falsas e que por um acaso é marido de uma assessora da ministra Damares.

Bolsonaro ofereceu à turma do senador Ciro Nogueira, já denunciado pela PGR por corrupção passiva e lavagem de dinheiro, dois cargos no governo.

Foto: Pedro Ladeira/Folhapress

Além de dizer que a Câmara, o Senado e o STF tramam um golpe contra Bolsonaro, Jefferson denunciou um mega-esquema para desviar recursos destinados à compra de equipamentos hospitalares — um escândalo que ele batizou de Covidão. Esse seria o interesse por trás do alarmismo dos governadores e deputados diante da pandemia. O fato é que o tal mega-esquema de corrupção nem existe. É apenas uma possibilidade que Jefferson escandaliza como se já tivesse ocorrido, apenas para inflar a narrativa governista.

A denúncia fake de Jefferson foi a senha para que políticos bolsonaristas e as milícias digitais se empenhassem em dar asas ao Covidão, que muito provavelmente foi idealizada pelo “gabinete do ódio”. Dias após à denúncia do petebista, o blog do Fausto Macedo no Estadão abriu espaço para Jorge Barbosa Pontes falar sobre o Covidão. Ele é um delegado da PF que foi nomeado pelo governo Bolsonaro para o cargo de diretor na Secretaria Nacional de Segurança Pública. Mais uma vez o bolsonarismo joga com o fantasma da corrupção para ludibriar a população — uma tática manjada desde o golpe de 64.

Bolsonaro está repassando para o Centrão cargos de segundo e terceiro escalão de secretarias estratégicas, que serão distribuídos pelas lideranças partidárias. O Centrão aceitou a oferta e logo saiu em defesa do presidente no Congresso, rejeitando uma possível abertura de processo de impeachment contra ele. Depois de paralisar o país por se recusar a jogar o jogo da política institucional, o presidente resolve jogá-la da forma mais pesada para salvar seu mandato. Já mandou avisar aos ministros que será demitido aquele que se recusar a acomodar os novos aliados. Para salvar o seu pescoço, Bolsonaro recorre aos métodos que até duas semanas atrás ele mesmo considerava ter sido responsável por levar o país ao fundo do poço.

Mesmo tendo recorrido à velha politicagem para que o mandato possa chegar ao final, a narrativa anti-sistema de Bolsonaro permanecerá de pé. É ela quem mantém a tropa bolsonarista unida. As crises e a queda de Sergio Moro fizeram Bolsonaro perder apoio popular, mas a sua base eleitoral continua fiel: 21% dos brasileiros consideram a tragédia bolsonarista boa ou ótima. São pessoas que seguem acreditando que o presidente se tornou uma vítima do sistema político por tentar moralizá-lo. Essa base é que mantém Bolsonaro dentro do jogo político e é apenas para ela que ele continuará prestando contas. Se as narrativas fabricadas estão conseguindo manter a chama do bolsonarismo, não há porque mudar de estratégia. No palanque, Bolsonaro continuará atacando a velha política. Na prática, estará jogando o jogo dela do pior jeito possível.

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Medical Expert: Federal Jail Intentionally Destroying Medical Records and Hiding Extent of Coronavirus Behind Bars

A federal jail in Brooklyn, New York, that houses roughly 1,700 people is destroying medical records as part of a deliberate effort to obscure the number of incarcerated people infected with the coronavirus and to avoid providing them adequate care, alleges the report of a medical expert who toured the facility April 23 as part of a court-ordered inspection.

The report, filed Thursday as part of a putative class-action lawsuit by people held in custody at the Metropolitan Detention Center in Brooklyn, casts doubt on assertions by the Bureau of Prisons, which runs the jail, and the U.S. Attorney’s Office for the Eastern District, which serves as counsel for the bureau. The Bureau of Prisons and federal prosecutors have insisted in court that the situation at the jail is under control. But the medical examiner’s report — which contradicted prison assertions that Centers for Disease Control and Prevention guidelines were being followed — suggests that the six people in custody who have tested positive for the disease likely represent the tip of the iceberg.

“There may be a significant number of cases of COVID-19 that are undetected, both propelling the pace of the outbreak within the MDC—and because the MDC is not a closed system—the larger community,” the report states, referring to the jail by its initials. “The MDC’s failures … represent gross deviations from adherence to correctional standards of care and CDC guidance.”

The report was written by Dr. Homer Venters, the former medical director for New York City’s jails, who oversaw that system’s response to the H1N1 pandemic in 2009, as well as outbreaks of other diseases in city jails.

Far from being prepared to contain a coronavirus outbreak, MDC’s practices “put detainees and staff at grave risk of infection, serious illness and even death,” Venters wrote. “Several current practices in MDC actually promote a more rapid spread of COVID-19 inside the facility.”

Venters found that MDC’s screening for the disease is woefully inadequate, consisting entirely of inconsistent temperature checks. None of the men he spoke to had been screened for other symptoms. Part of the problem, Venters learned, is that the system by which incarcerated people request medical care is functionally broken. The incarcerated people he interviewed said they generally waited three to seven days after submitting a request before they were seen by medical staff. Some people told him that they never received any response at all. In an April 27 deposition, Stacy Vasquez, the jail’s health services administrator, testified that it often takes two weeks for medical requests at the jail to be addressed.

“This practice, described by Ms. Vasquez, appears to be the intentional destruction of medical records. During a viral pandemic, such as the COVID-19 outbreak, this is a very alarming practice.”

Venters reviewed the electronic sick-call requests made by incarcerated people between March 13 and April 13 and found 147 requests that described coronavirus symptoms identified by the CDC. In 37 of those requests, the person asking for medical care noted that this was not the first request they’d made. The number of reported coronavirus symptoms far exceeds the number of tests MDC has performed. To date, jail officials have only tested 10 incarcerated people for the disease. Another two were tested at nearby hospitals, and an additional five people have been placed in medical isolation but have not been tested. According to Vasquez, the jail only has 10 Covid-19 tests on hand.

Pressed repeatedly in her deposition on what standards the jail used to determine who was tested, Vasquez would only say that the decision is a clinical one made by medical staff, declining to elaborate. She insisted that the shortage of tests has not led to any rationing of testing and declared that she was unaware of anyone at the jail who had complained of symptoms and had not been placed in medical isolation.

The electronic medical requests, however, don’t tell the whole story, because people can only file them when they have access to the computers in the common areas of their housing units. In recent weeks, the units have been on near-perpetual lockdown, with people confined to their cells except for one hour every few days to use showers and telephones. More often, medical requests are written on slips of paper and passed to guards or staff. But, according to the Vasquez deposition, the standard practice at the jail doesn’t retain those slips after they’ve been used to schedule an appointment. Instead, prison staff shred the slips.

“This represents a gross deviation from basic health care standards,” Venters noted. Without the slips, he wrote, MDC Brooklyn has no record of how many medical requests were made or responded to — and whether any care provided was actually responsive to the initial complaint.

“This practice, described by Ms. Vasquez, appears to be the intentional destruction of medical records,” Venters wrote, which prevents MDC from doing basic quality assurance in its medical care. “During a viral pandemic, such as the COVID-19 outbreak, this is a very alarming practice.”

MDC officials are making no effort to track symptoms of the disease within the facility, making it impossible to monitor its spread, Venters wrote. “I view this refusal to track the incidence of COVID-19 symptoms among the patients in their charge as especially egregious and intentionally designed to avoid knowing the extent of the outbreak and providing the necessary care.”

Getting a peek inside the jail wasn’t easy. Frustrated at judges’ reluctance to release sick and elderly patients from MDC in the face of prosecutors’ insistence that the jail poses no meaningful health risk, lawyers filed a habeas writ in late March in an effort to use the courts to pry some information about conditions inside from the notoriously secretive Bureau of Prisons. As the lawsuit reached the discovery stage, they asked for an expert in correctional medicine, Venters, to tour the facility.

For weeks, government lawyers had argued that arranging for anyone to visit the prison would be an undue burden. Besides, Assistant U.S. Attorney James Cho argued, Venters had already written a declaration for the incarcerated petitioners. What more did he expect to learn from a site visit?

Venters’s first declaration had been limited to expressing his professional opinion that MDC’s numbers aren’t accurate. Cases in New York City jails on Rikers Island exploded from two cases to 454 in the space of two weeks, he noted. “If a similar rise in the number of cases has not been observed in the Brooklyn Federal Detention Center, I would be concerned that the facility is not following accepted infection control and surveillance measures.” Anyone exhibiting symptoms of the coronavirus should be tested, Venters wrote in his initial declaration.

Eventually, Judge Rachel Kovner sided with the petitioners and ordered that it was indeed appropriate for Venters to tour MDC. But lawyers with the U.S. Attorney’s Office for the Eastern District continued to fight every step of the way. Venters could come in the building, they suggested in a letter detailing their proposed guidelines for the visit, but “the expert and petitioners’ attorney shall not be permitted to talk to any inmates during the inspection.”

Alternately, they argued, if the judge were to decide that incarcerate people would be allowed to speak with the visitors, Bureau of Prisons officials should be able to listen in. They also wanted to ensure that only Venters be allowed into the Special Housing Unit, which includes isolation cells. Lastly, prosecutors argued, Deirdre von Dornum, the attorney-in-charge for the Federal Defenders of New York, the public defense organization that represents many of the people held at the jail, should not be allowed to join the tour.

After hearing lengthy arguments on the disputes, Kovner ruled that Venters could talk to incarcerated people. But the federal officials did not relent: When the inspection team arrived at MDC for its tour on April 23, it was met by U.S Attorney for the Eastern District Richard Donoghue himself — an unusual personal appearance for such a tour. Donoghue insisted to the site-visit team that von Dornum and other lawyers were not permitted to speak to people in custody. The team suspended its inspection and made an emergency call to Magistrate Judge Roanne Manne, who affirmed that the rest of the team could indeed speak with the people they met to help Venters in his fact-gathering.

In throwing up all these objections, government lawyers seemed to be seeking to prevent a repeat of an official inspection of MDC that had taken place 14 months earlier, which had proved a catastrophic embarrassment for the Bureau of Prisons and its lawyers. That incident came as part of a lawsuit related to a weekslong power outage and failure of the heating system in the midst of a frigid polar vortex. Though the government had then — as now — insisted that everything was fine inside MDC, Judge Analise Torres undertook a tour of the jail herself, accompanied by von Dornum, whose familiarity with the jail made her a useful guide. Torres spoke to incarcerated people throughout the jail, and the transcript made of her visit revealed the depths of the government’s lies and neglect in horrific detail: men forced to sleep under ceilings leaking like waterfalls, suicide attempts ignored by guards, festering wounds, and severe medical conditions left entirely untreated.

Amid the coronavirus pandemic, there’s other evidence that jail officials are trying to cover up a medical crisis at their facility. The Federal Defenders of New York received numerous calls from women at the facility on Friday, April 17. A lieutenant who supervises the unit had recently tested positive for the disease, and multiple women in the open dorm-style unit were reporting coronavirus symptoms but not receiving medical care. The following Monday, according to five phone calls received by the Federal Defenders after the meeting, an assistant warden assembled the women for a town hall meeting. The official told them that, as a result of their calls to the Federal Defenders, they would not be permitted to get off their bunks for four days a week — not merely confined to their dorm, but confined to their closely spaced beds.

“They said we were complaining too much to our lawyers,” wrote Derrilyn Needham, a 52-year-old woman held at the jail, in a court declaration filed April 30.

According to a recent court filing in an unrelated case, Needham, who works as a laundry orderly, washing the bedding and towels for her housing unit, lost her sense of smell, had bouts of dizziness and coughing, and felt like she was unable to get enough oxygen when she lay down — all symptoms of Covid-19. Needham suffers from a circulatory disorder and other serious medical conditions, so she was especially concerned. She repeatedly requested medical attention but was simply told to drink lots of tea and stay away from the other inmates, according to court documents. When the assistant warden visited the unit on April 20, Needham again informed her of her symptoms and asked if she could be tested, to which Flowers answered, “No.”

According to Needham and other reports from her bunkmates collected by von Dornum, Needham suffered additional retaliation for speaking up at the meeting. When she made her regular request for time on the unit’s phone to speak with the Federal Defenders, she was told that she would not be allotted her slot until 8 p.m., to ensure that the lawyer’s office would be closed by the time she made her call. As a result, multiple other women on the unit used their calls to inform the Federal Defenders that Needham was being silenced.

“The crime I’m charged with doesn’t permit me to be put to death. I’m not afraid of doing the time; I’m afraid of dying in here, on a death sentence.”

The lawsuit against MDC Warden Derek Edge currently has six named petitioners, but the lawyers representing them — from the Cardozo Law School Civil Rights Clinic and Emery Celli Brinckerhoff & Abady, as well as Debevoise & Plimpton — are seeking class-action status. Their suit alleges that confining people in such dangerous conditions constitutes a violation of their constitutional rights to be free from cruel and unusual punishment. They are asking the court to order the release of medically vulnerable people from the facility and to appoint a special master empowered to impose sweeping reforms of the facility’s conditions. The suit is demanding thorough coronavirus screening; adequate sanitation and personal protective equipment for staff and people in custody; adequate medical care; and consistent tracking and reporting of the disease’s spread.

A response from the government is due May 7, with arguments before the court scheduled for May 12.

In the meantime, the men and women inside MDC Brooklyn continue to wait and worry.

“I’m at my wit’s end,” Kassin Rivers, a 60-year-old man with a serious heart condition awaiting trial on bank robbery charges, told The Intercept. “A lot of us are sitting in here waiting to die. The crime I’m charged with doesn’t permit me to be put to death. I’m not afraid of doing the time; I’m afraid of dying in here, on a death sentence.”

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Cristofascismo em 7 atos: como Bolsonaro usou a alegoria da Páscoa para não perder popularidade

Foto: Andressa Anholete/Getty Images

Ao perceber a perda de apoio popular por relativizar a quarentena pela pandemia de coronavírus, Jair Messias Bolsonaro e os intelectuais de sua cúpula prepararam uma contraofensiva para reajustar sua base social, aumentando o tom de seu discurso cristão. Em resposta ao contexto mundial e brasileiro de pandemia de covid-19, acirrou ainda mais a associação de seu governo ao cristianismo, evocando uma espécie de “guerra dos deuses”, como definida pelo sociólogo Michael Lowy.

A ação começou a ser orquestrada no início de abril, quando conclamou um jejum nacional para o Domingo de Ramos. No domingo seguinte, dia 12, Páscoa, a ressurreição de Cristo e de sua vitória sobre a morte foram comparadas pelo presidente à facada que sofreu no processo eleitoral de 2018. Nesta semana, a evocação religiosa teve um novo capítulo com a posse do novo ministro da Justiça, o advogado e pastor prebisteriano André Mendonça. Mendonça, a quem Bolsonaro chamou de “terrivelmente evangélico”, chamou o chefe de “profeta” contra a criminalidade e disse ser seu “servo”.

Nessa aposta pela retomada do apoio popular, os intelectuais do governo miraram usaram recursos já usados em julho de 2019, quando relacionaram a imagem de Bolsonaro com a figura de Jesus Cristo. Na semana de Páscoa, o mesmo expediente foi explorado sob o pretexto da celebração da morte e ressurreição de Cristo. O uso da alegoria da Páscoa deu uma nova construção da imagem de Bolsonaro, a do servo sofredor que venceu a morte para defesa da nação.

O apelo à religião é usado como estratégia de comunicação para manter o caráter autoritário de seu governo – é o que chamo de “cristofascismo brasileiro”. E esse cristofascismo se estabelece porque o bolsonarismo fabrica intencionalmente uma “guerra dos deuses” a partir de uma teologia do poder sustentada na memória do cristo europeu colonizador: sacrificialista e expiatório das minorias sociais.

É nessa guerra pelo Deus cristão que Bolsonaro alimenta a base do governo autoritário ao reforçar sua gestão do ideário maniqueísta. Ao se assumir como presidente dos cristãos, simplifica os conflitos políticos, que passam a se dar em embates entre bem versus mal. Nesse arranjo, a guerra dos deuses se traveste na luta entre aqueles que representam o mal – em uma alegoria caricatural dos “comunistas” ou dos “petistas” – e entre aqueles também alegoricamente expressos como cidadãos de bem.

A artimanha construída na Páscoa pela cúpula do presidente cristofascista o desenha numa cristologia profana, apontando-o como messias, servo sofredor, ungido e eleito da nação. Faz isso para reagrupar as forças a fim de manter, a duras chicoteadas, a implementação de medidas ultraliberais que hoje entregam à morte os mais vulneráveis. Ao reeditar características cristológicas sobre a trajetória de Bolsonaro, visam sensibilizar setores religiosos para apoiar as atitudes de irresponsáveis da relativização da quarentena da covid-19.

O bolsonarismo sublinha uma “guerra bíblica”, lutada no interior do estado brasileiro, arrotando versículos bíblicos por ser uma maneira fácil e “santa” de se comunicar com o fundamentalismo cristão. O intuito de Bolsonaro é promover, com a vestimenta bíblica, uma tentativa de relativizar a quarentena, colocando em risco partes da população “que podem ser descartadas, mortas”. Quando ele se desenha sob a autoridade messiânica, relativizando a quarentena (ou dizendo que o vírus já passou ou é uma “gripezinha”), aproxima-se das ideias da típica eugenia social tão operada no passado pelos governos fascistas.

Reprodução: Twitter/Jair Messias Bolsonaro

Escola de Hitler

O termo “cristofascismo brasileiro” se baseia na reflexão da teóloga alemã Dorothee Sölle, que criou a expressão diante do nazismo alemão. Hitler, como Bolsonaro, tinha uma relação próxima com crentes. Ao cunhar o termo, Sölle se preocupou em analisar as relações de integrantes do partido nazi com as igrejas cristãs no desenvolvimento do estado de exceção alemão, quando o governo nazista se utilizou das relações e das terminologias cristãs para sua composição, assim como se reconhece hoje no bolsonarimo.

Hitler utilizava jargões cristãos como chaves de seus discursos como o próprio “Conheceis a verdade e a verdade vos libertará” (João 8,32), e “criou Deus, o homem à sua imagem; à imagem de Deus o criou; homem e mulher criou” – para defender a família tradicional cristã alemã. Hitler também fez conferências em reuniões cristãs (luteranas, católicas e confessantes), se relacionou com pastores e padres – entre os luteranos se destacam os pastores Walter Hoff, Rudolf Kittel, Prospt Ernst Szymanowski, que criaram o que o regime imperial chamava de “cristianismo positivo”.

O conceito cristofascismo também se liga ao que o pensador alemão Walter Benjamin descreve como fascismo. Para Benjamim, a barbárie fascista não representa uma regressão civilizacional, mas está contida nas próprias condições de reprodução da nossa civilização liberal e burguesa. Para o autor, a ação fascista se beneficia das concepções conservadoras sobre a moral, a família e o progresso, transformando o todo nacional em um estado de exceção efetivo. Assim, o dispositivo autoritário do bolsonarismo se projeta, a partir da associação ao religioso, para defender uma concepção simplificada de família para a eliminação de seus adversários, bem como os indesejáveis – neste caso, aqueles que não se adequam ao projeto moral de nação estabelecido.

Seu cristofascismo se promove por meio de uma teologia política autoritária pautada hoje no clima apocalíptico do coronavírus, baseada no ódio à pluralidade democrática. Esse ódio é salpicado por técnicas governamentais de promoção da discriminação, do ódio aos setores heterodoxos. Diante do avanço da pandemia no Brasil, sua característica antidemocrática se somou ao discurso economicista como justificativa para a explícita permissão da política da morte – a necropolitica discutida pelo filósofo camaronês Mbembe, cujos alvos são os pobres, os mais velhos, os diabéticos e os hipertensos.

Para compreender a construção do “mito” pascal de Bolsonaro, analiso as cenas religiosas que contribuíram para a projeção da alegoria:

Primeiro ato

Para convocar a população para o #JejumpeloBrasil, marcado para 5 de abril, foi feito um vídeo de convocatória governamental cristã, que é iniciado com o texto de 2 Crônicas 20, 3 dizendo “Jeosafá decidiu consultar o Senhor e proclamou um jejum em todo Reino de Judá”. Após o fragmento, aparece Bolsonaro dizendo “muito obrigado a todos vocês, e aqueles que tem fé e acreditam, domingo é o dia de jejum”.

Com a produção, buscava-se que os cristãos, no Domingo de Ramos, fizessem um dia do jejum, literalmente para que Deus livrasse o Brasil da praga da covid-19. Algo, que se sustenta na tradição católica de guardar o domingo antes da Páscoa, como sendo o dia da entrada de Jesus em Jerusalém, nas costas do jumento.

No vídeo, Bolsonaro convoca a população cristã para o jejum e, depois, aparece outro texto bíblico como resposta dizendo: “Não temas, nem vos assusteis por causa desta grande multidão; pois a peleja não é vossa, mas de Deus” (v.15). Na sequência de imagens, indica-se que é o rei (o governante) que tem que se colocar junto a Deus, tal como Jeosafá. Isso porque a peleja não seria dos homens e mulheres, mas de Deus. O vídeo é longo, e as lideranças evangélicas que apoiam Bolsonaro (Malafaia, os Hernandes, Valdomiro Santiago, Edir Macedo etc) chegam a afirmar que o presidente teria sido ungido para assumir a nação.

Segundo ato

Na quarta-feira, dia 8 de abril, na saída do Palácio da Alvorada, recebeu uma expedição de católicos com a imagem de Nossa Senhora de Fátima. Os romeiros disseram para Bolsonaro literalmente: ‘Trouxemos a imagem de Nossa Senhora de Fátima, porque ela vai livrar o Brasil do comunismo. Porque esses erros são coordenados por nos católicos apostólicos romanos’.

No diálogo segue a conversa de um dos membros da carreata:

– “Presidente, pedimos também que Nossa Senhora derrame suas bênçãos sobre o senhor. Tem muita carga sobre você nesse momento. O senhor representa essa luta, é a luta contra o comunismo no nosso país, por isso nos oramos pelo senhor e queremos rezar uma Ave Maria pedindo as bênçãos dela, que dê força para o senhor. Que de energia para carregar o Brasil nos ombros do senhor, conte conosco com nossas orações, a vitória é nossa!”.

Na afirmação, diz que a batalha espiritual que passa o Brasil, por causa do novo coronavírus, reverbera para lutas que se enfrentam juntos aos inimigos da nação, isto é, “os comunistas”. Na última frase do diálogo, os católicos assumem o presidente como pessoa separada por Deus: “O Senhor foi levantado por Deus, foi ungido por Deus, para estar nesse momento levando nosso país”.

Terceiro ato

Nas quarta-feira, um pouco mais tarde, Bolsonaro fez um pronunciamento à nação sobre as atitudes que estava tomando diante da pandemia. No discurso, afirmou que, como presidente, o país vive momento “ímpar na história, e ser presidente é olhar o todo e não apenas as partes” – tratando para a questão do desemprego e da reclusão da covid-19. No fim do discurso, volta ao tom cristão: “Quero entregar um país muito melhor que recebeu do sucessor. Sigamos João 8,32: E conheceres a verdade, e a verdade vos libertará”.

O versículo se tornou jargão desde as eleições de 2018, quando encheu de cores bíblicas o processo político. Nas últimas palavras do vídeo, diz “Desejo a todos uma Sexta-feira Santa de reflexão e um feliz Domingo de Páscoa! Deus abençoe o nosso Brasil!” No discurso, mostra aos religiosos que conhece a temporalidade religiosa da semana de Páscoa.

Quarto ato

Na Sexta-Feira Santa, dia 9, que simbolicamente é o dia da morte de Cristo, o presidente postou, em seu perfil nas redes sociais, uma arte com o texto bíblico e a imagem de Jesus crucificado (figura 1 -). Uma imagem forte para os cristãos, casando-se com fragmento Pedro 2,24: “Ele mesmo levou em seu corpo os nossos pecados sobre o madeiro, a fim de que morremos para os pecados e vivêssemos para a justiça, por suas feridas vocês foram curados”.

Mostra que conhece outros versículos bíblicos sobre o mistério da ressurreição. Separa um versículo bíblico importante no qual resume a salvação a partir de Cristo. Utiliza um versículo bíblico dado ao apóstolo Paulo, base de muitas igrejas.

Postagem de Bolsonaro na Sexta-Feira Santa evoca versículos bíblicos.

Quinto ato

No sábado, dia 11, à noite, postou um vídeo indicando sobre a facada que sofreu. Na sua fala do vídeo, informa que o atentado foi “o momento mais difícil da minha vida (pausa), eu só pedia que Deus não deixasse órfã a minha filha de sete anos”. Toma sobre si a ideia do servo sofredor, que luta para viver e para defender a nação. Os versos da música evangélica de pano de fundo do vídeo dizem: “história da minha vida, eu lutei, eu sofri, teve vezes que acertei, outras errei, a vida é uma jornada de amor e sofrimento, e o Senhor me acompanhou a todo tempo. Ele estava lá quando o mundo desabou em mim. Muitos diziam que era o fim, eu lutei com minha fé. Pelo vale da sombra da morte, o Senhor me fez mais forte e essa é a história de vida. Eu lutei, eu sofri”.

A canção embala a trajetória de Bolsonaro mostrada desde o momento da facada, a recuperação no hospital, suas orações e sua eleição. Chegando ao fim, mostra-o como exemplo de cristão na igreja, orando e ajoelhado. Nessa sua trajetória, como servo sofredor e messias político, recebe a vitória, o milagre da faixa presidencial. No vídeo, diz que isso só é possível porque “Deus preservou a vida dele”; logo, seria o enviado de Deus para o Brasil, firmado sobre o texto: “Eu me deitei e dormi. Acordei porque o Senhor me sustentou” (Salmo 3,5). Portanto, nesse quinto ato, além de apresentar-se como “bom cristão”, aquele que vai à igreja e defende a família cristã tradicional, começa a se desenhar como liderança enviada por Deus para salvar a nação, no contexto do novo coronavírus. Alguém que Jesus está ao lado, cuidando e fazendo milagres e maravilhas, como mostra a figura dele sendo operado com Jesus ao seu lado (veja abaixo).

Sexto ato

O sexto ato foi outra postagem de Bolsonaro na rede social durante o domingo de Páscoa de manhã. Usa outro fragmento bíblico a fim de demonstrar publicamente a fé a partir de texto clássico do Evangelho de João “Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu seu filho unigênito, para que todo que aquele que nele crê não perece, mas tenha vida eterna” (João 3,16).

Na sequência, afirma que “Ele ressuscitou”, mostrando que tem intimidade com as Escrituras Sagradas. Isso é importante de ser descrito. Essa operação é muito bem desenhada pelo bolsonarismo, quando, além de indicar que conhece um leque de textos bíblicos, conhece também sobre a teologia da salvação cristã. Logo, acrescenta outro elemento no desenho de servo fiel a Deus, tentando satisfazer a parcela de cristãos que duvidam de sua adesão ao cristianismo.

Bolsonaro se coloca em postagem como o “escolhido” por Jesus.

Sétimo ato

A segunda ação do domingo de Páscoa ocorreu no encontro promovido na internet com as lideranças religiosas. No fim do vídeo, Bolsonaro diz diretamente sobre a facada que sofreu no fim de 2018. Compara o atentado à trajetória da ressureição de Cristo. Em suas palavras: “Confesso que hoje para mim foi um dia especial, já que hoje se fala de ressurreição. Eu não morri, mas estive ali no limite da morte”. De forma mais efetiva, ele destaca suas relações com Cristo dizendo que foi um milagre ter sobrevivido e ressurgido para ganhar as eleições. Por isso, se reconhece na função de “salvar” o país do caminho que estava sendo traçado.

No meio do discurso, reconhece que não tinha um perfil de chegada à presidência, deixando a entender que foi parte do milagre que Deus operou na sua vida. Saiu da “(quase) morte” (pela facada que tomou) à missão da presidência da República. Portanto, ele é um escolhido de Deus. Alguém que tem a missão de cuidar do Brasil contra o caos que estão tentando implementar com o coronavírus. Por isso, ponderou: “a responsabilidade é muito grande, a cruz é muito pesada, com milhões de pessoas do meu lado, que tem um coração verde e amarelo, que creem em Deus, acredito que podemos vencer os obstáculos”. Exalta um patriotismo ligado à metáfora da crucificação de Jesus – com o termo a “cruz é muito pesada”. Algo absolutamente planejado para que o presidente seja reconhecido como messias da nação.

Ao fim do vídeo, volta a dizer sobre a questão da quarentena: “Desde o começo, há quarenta dias temos dois problemas gravíssimos, o vírus e o desemprego. Quarenta dias começando a ir embora o vírus, mas está batendo forte a questão do desemprego, mas devemos bater forte nessas duas coisas. Obviamente lutamos sempre, acreditamos em Deus acima de tudo, vamos vencer os obstáculos”.

Como se indica, o bolsonarismo verniza seu discurso com tons messiânicos de salvação política do Brasil, mas reverbera o desprezo à parcela da população mais velha, com problemas de saúde crônica, diante da possibilidade da morte. Faz isso construindo uma falsa dicotomia entre o caos social da quarentena e o desemprego que pode assolar o país. Em sua estratégia, investiu pesado na temporalidade da Páscoa, dando mostras variadas e públicas do ser cristão: mostrou ter conhecimento da história do cristianismo, da Bíblia e principalmente de fragmentos bíblicos-chaves a fim de pintar como messias cristão para voltar a mobilizar sua base conservadora religiosa.

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